A két utolsó holdűrhajós közül az egyik az első tudós-űrhajós volt, Harrison Schmitt geológus. Amíg Evans az “America” űrhajóval keringett, Schmitt és Cernan rekord mennyiségű, 108,86 kg kőzetet gyűjtött három holdsétán. A legénység 33,8 km-t utazott a Taurus-Littrow völgyben a holdautóval, narancssárga színű talajt fedeztek fel, és a legátfogóbb ALSEP műszeregyüttest hagyták a Hold felszínén. Az Apollo-program ezzel befejeződött. A visszatérő kapszula a Csendes-óceánra szállt le, Amerikai Szamoa közelében.

Személyzet: Eugene Cernan, Harrison Schmitt, Ronald Evans

Leszállás ideje: 1972. december 11. 19:54:57 UTC
helye: Hold, Taurus-Littrow 20°11’26.88″É, 30°46’18.05″K

Az Apollo-program az Egyesült Államok második – a hosszas előkészítő fázisa miatt a repülések sorrendjét tekintve harmadik – emberek részvételével végrehajtott űrprogramja volt, amely 1961 és 1972 között zajlott. A program célja kettős volt: a fő célként az ember Holdra juttatása fogalmazódott meg, mögöttes politikai célként pedig a hidegháború által életre hívott űrversenyben az USA vesztes pozíciójának megfordítása, a nemzeti presztízs helyreállítása volt a célkitűzés.

A Kék üveggolyó: a Föld képe az Apollo–17-ről félúton a Hold felé

A holdprogram hivatalos bejelentése 1961. május 25-én John F. Kennedy elnök kongresszusi beszédében történt, ezt tekintjük az Apollo-program hivatalos kezdetének. A beszédben Kennedy 9 éves határidőt tűzött ki a program megvalósításra. A célt 1969. július 21-én, az Apollo–11 űrhajósainak, Neil Armstrongnak és Buzz Aldrinnak a Holdra lépésével sikerült teljesíteni. Őket még további öt űrhajóspáros követte, így összesen hat sikeres holdra szállást teljesítettek a NASA űrhajósai. Armstrongék holdraszállását négy, űrhajósokkal végrehajtott tesztrepülés előzte meg, míg egy sikertelen holdutazás is része volt a programnak. A repülések mellett egy tragédia is beárnyékolta az Apollo-programot, az első tesztrepülés előtti előkészületek közben három űrhajós, Gus Grissom, Ed White és Roger Chaffee halt meg az űrkabinjukban kitört tűz következtében.

A repüléseket egy speciális űrhajórendszerrel hajtották végre, amely az Apollo típusú űrhajóból és a holdra szállás kulcsának számító holdkompból állt, hordozóeszközként pedig szintén speciálisan a feladathoz tervezett Saturn V és Saturn IB rakétákat használtak. A program hardverét később sikerrel alkalmazták más űrkutatási programokban is, így a Skylab-programban és az Szojuz–Apollo repülésen is.

A program 1972-ben fejeződött be, azóta egyetlen embert szállító űrhajó sem hagyta el az alacsony Föld körüli pályát. Az űrhajósok által visszahozott kőzetminták és a kihelyezett műszerek mérései forradalmi változásokat hoztak a Naprendszer történetének, kialakulásának megismerésében, a Föld-Hold rendszer fejlődéstörténetének ismereteiben.

Az Egyesült Államok az Apollo-programra több mint 19,5 milliárd dollárt költött.

(forrás: wikipedia)

Tehát: hatszor. (Mindenki kevesebbre gondol.)

Sorrendben:

1969. július 16-24., Neil A. Armstrong és Edwin Aldrin, amíg Michael Collins a Hold körül keringett (Apollo-11).
1969. november 14-24., Charles Conrad és Richard F. Gordon (a Hold körül keringett közben Alan Bean). Ez volt az Apollo-12 program.
A harmadik félresikerült, nemhiába viselte az Apollo-13 nevet:
1970. április 11-17-én James A. Lovell, Fred W. Haise és John L. Swigert 142 óra és 54 perces repülési idő után visszatért, mert valami baj volt a kiszolgálóegység folyékonyüzemanyag-adagoló rendszerével.
1971. január 31-februát 9. Alan B. Shepard, Stuart A. Roosa és Edgar D. Mitchell vállalkozása (Apollo-14).
1971. július 26-augusztus 7., David R. Scott és Alfred M. Worden a holdautót próbálta ki (egyebek között), amíg az anyaűrhajóban csalódottan keringett fölöttük James B. Irwin (Apollo-15).
1972. április 16-27., John W. Young, Thomas Mattingly és Charles M. Duke szállt ki a Hold felszínén, illetve keringett égi kísérőnk körül (Apollo-16).
1972. december 7-19., Eguene A. Cernan, Ronald E. Evans és Harrison H. Schmitt vállalkozása (Apollo-17).

A költséges holdra szállásokat a NASA ezután feladta, az amerikai Űrhajózási Hivatal költségvetését pedig alaposan megnyirbálták.

– Plavecz László rovata –