1904. június 2-án Weissmüller János néven az erdélyi Szabadfalun született Petrus Weißmüller (földművelő) és Elisabeth Kersch (dohánygyári munkás) bánsági sváb szülők gyermekeként. Még abban az évben a család kivándorolt az Amerikai Egyesült Államokba. Az apa először Pennsylvaniában egy bányában dolgozott, majd átköltöztek Chicagoba. Itt született Peter nevű öccse 1905-ben.
Johnny Weissmüller gyerekkorában sokat betegeskedett, légzési problémákkal küszködött, ezért a vékony kisfiú orvosai javaslatára úszni kezdett.
Az évek során 190 centis, 95 kilós óriássá nőtt, és fenséges termetéhez kiváló sportolói adottságok is társultak.
Johnny Weissmüller
(Szabadfalva, Temes vármegye, 1904. június 2. – Acapulco, 1984. január 20.)
1918-ban az apa elhagyta a családot, a Weissmüller fiúk pedig a Michigan-tó partján vízimentőnek álltak. A jó kiállású fiatalt hamarosan felfedezték, és megkezdődött Johnny úszópályafutása, amely öt olimpiai aranyérmet hozott.
Húszévesen a párizsi nyári olimpián három aranyérmet szerzett úszásban, illetve tagja volt a harmadik helyen végzett amerikai vízilabdacsapatnak. Négy évvel később további két aranyérmet szerzett.
1922–1928 között 67 világrekordot állított fel.
A filmipar is felfigyelt rá, nemsokára Hollywood sztárja lett, mint Tarzan megszemélyesítője, bár ő inkább úszónak és nem színésznek tartotta magát. Érdekesség, hogy élete során 11 ember életét sikerült megmentenie.
1948-ban lezárult a Tarzan filmek korszaka. Ezt követte a Jungle Jim képregényből készült 12 részes filmsorozat, amiben 1954-ig játszott. Utána már csak néhány kisebb szerepet kapott, az utolsót 1976-ban.
Ötször házasodott. Feleségei: Bobbe Arnst, Lupe Vélez, Beryl Scott, Alleen Gates (később McCleland), Maria Baumann). Harmadik feleségétől 3 gyermeke született: Johnny Weissmuller Jr. (1940–2006), a tragikusan fiatalon, mindössze 18 évesen autóbalesetben elhunyt Heidi Elizabeth Weissmuller (1944–1962) és Wendy Anne Weissmuller (1942).
A hetvenes évektől Johnny Weissmüller egészségi állapota folyamatosan romlott. 1974-ben eltörte a csípőjét, valamint mindkét lábát, és már sosem gyógyult meg teljesen. A kórházban derült ki, hogy az életét végigsportoló Weissmüllernek súlyos keringési és szívbetegsége van.
1977-től a mexikói Acapulcóban élt.
Az 1984 januárjában bekövetkezett halála előtt rossz üzleti döntései és fényűző életmódja miatt teljesen elszegényedett. A halála előtti utolsó éveiben segédmunkákat végzett.
Temetésén még egyszer felidézték régi dicsőségét, amikor koporsóját a mélybe engedték, magnóról háromszor felhangzott legendás Tarzan-üvöltése.
Legfrissebb hozzászólások