A 16 gyermekes család 12. gyermeke Joseph, tipikus feltaláló, a maga útját járó, álmodozó, nem üzletember típus volt. Már 1777-től kísérletezett repülésre alkalmas eszközzel. Eleinte úgy gondolta, hogy a füst tartalmazta azt a gázt, ami az emelést elősegítet...