Születésekor ikertestvére halva született. A család nagy szegénységben élt, sem a villany, sem a víz nem volt hozzájuk bekötve. Protestáns szülei vasárnaponként gyakran jártak templomba, ahol az ottani gospel kórus nagy hatással volt a fiatal Elvisre. Tizenegy éves korában kapta első gitárját, melyen hamarosan megtanult játszani. Tinédzserkorában kezdte el hordani jellegzetes hajviseletét, amiért kezdetben az iskolában kinevették, olykor meg is verték. Zenét sohasem tanult az iskolai órákon kívül és énektanárhoz sem járt sohasem. Tehetségét kizárólag a rádióban, illetve lemezekről hallgatott zeneszámokra alapozta. Ekkor festette haját feketére (ugyanis eredeti hajszíne szőkésbarna volt).

Karrierje 1954-től kezdett felívelni, amikor a Sun Records tulajdonosa, Sam Philips az afroamerikaiak zenéjét szerette volna népszerűsíteni, és Elvisben megtalálta az erre a célra kitűnően megfelelő előadót. Elvis eredetileg azért ment a stúdióba, hogy édesanyjának rögzítsen egy dalt, és hogy felkeltse Philips érdeklődését, amely idővel sikerült is neki, bár eleinte nem ment könnyen a felvétel, hiszen Elvis nagyon izgult. Majd az egyik szünetben elkezdte játszani kissé más stílusban Arthur Crudup blues énekes That’s All Right (Mama) című eredetileg blues dalát. Ez Philips-nek megtetszett és felvették, majd – mivel egy kislemeznek 2 oldala volt – a B oldalra is egyet, ez volt a Blue Moon of Kentucky. A kislemezt 1954-ben sietve kiadták és nagy siker lett, az első napokban több ezer példányban fogyott. Sokan először azt hitték, hogy Elvis fekete az énekstílusa miatt. Hivatalosan is ezt tartják a Rock ‘N Roll születésnapjának.

Hamarosan megismerkedett Tom Parker ezredessel, aki a menedzsere volt éveken keresztül, és ekkortól az RCA records adta ki dalait. Első egész országban megjelenő kislemeze, a “Heartbreak Hotel” 1956-ban jelent meg. Ez a lemez elsöprő sikert aratott és meghozta Elvisnek a népszerűséget.

Elvis az 1956-os forradalom idején kiállt a magyarok mellett: 1957 januárjában egy televíziós műsorban a „Béke a völgyben” című dal éneklésekor műsorvezetőjével arra kérte a nézőket, adakozzanak a nehéz helyzetbe került magyaroknak, és küldjenek nekik csomagokat.

Mindösszesen 33 filmet készítettek az ő szereplésével, ebből 2 koncert-dokumentumfilm volt. Mivel filmjei nem voltak olyan sikeresek, mint azt szerette volna, ezért 1968-ban visszatért a zenei színpadra. Hét év kihagyás után ott folytatta, ahol korábban abbahagyta. Visszatérése több dolog miatt is nagyon sikeres volt: a Brit Invázió (Beatles, stb.) ekkorra nagyrészt véget ért, és ez vezetett (főként az Egyesült Államokban) egy Rock ‘N Roll nosztalgiahullámhoz. 1969-től aktív koncertezésbe kezdett, és haláláig több mint 1000 koncertet adott, az utolsót halála előtt hét héttel.

1977-re egészségi állapota kétségbeejtővé vált. Önmaga groteszk figurája lett, elhízott, állandóan gyógyszereket szedett, mégis különféle betegségek gyötörték. Gyógyszerfüggőségtől szenvedett, amely megviselte szervezetét. Negyvenkét éves korában, 1977-ben hunyt el. Élete utolsó koncertjét június 26-án adta, Indianapolisban. Hamarosan meghalt. Temetését óriási érdeklődés övezte. Legalább nyolcvanezren búcsúztak tőle a szertartáson.

Sokan ma is úgy gondolják hogy Elvis nem halt meg, csak megrendezte halálát, hogy nyugodtan élhessen. Mások szerint az Ufók rabolták el, mert akkor (Elvis halálakor) akartak kapcsolatba lépni az emberiséggel, egy ‘közvetítőn’ keresztül, melyre Elvis volt csak alkalmas. Halála óta sokan vélték látni a világ más-más pontján. Bár halála évében még csak néhány imitátora volt, ma az ő számuk több százezer, és ilyen formában sokak szerint Elvis tovább él. 1977-ben Elvis arcképe volt a világon a második leggyakrabban reprodukált kép, Mickey egér után.

2011-ben a Fővárosi Önkormányzat Budapest díszpolgárává avatta az 1956-os forradalom melletti kiállásáért.

BRÓDY JÁNOS: Dalszöveg

Ötvennyolcban táncoltam először rock and rollt
A Vörös Szikra magnó szörnyen nyávogott, de szólt
S volt egy szalagunk Elvis Presley-vel
Rajta volt, rajta volt, rajta volt minden
Minden siker

A Jailhouse Rockot ötször tekerte vissza a kis Donáth
A szívünk majd kiugrott helyéről, mikor a dob beszállt
Az volt ám a tánc a Rázós Rézivel
Ki benne volt, benne volt, benne volt minden
Mindenkivel

Az volt a jó rock, rock, rock and roll
rock, rock, rock and roll
rock, rock, rock and roll
rock, rock, rock and roll

A szomszéd már a haját tépte, hogy ez még sokba kerül
Rendőrt hív, ha nem hagyjuk abba öt percen belül
S így volt öt percünk még Elvis Presley-vel
Ordított, ordított, ordított s táncolt
Minden haver

Felnőtt a Rézi, s a szomszéd örök békében pihen
A rock and roll királya sem él már, de néha felteszem
Szól a Jailhouse Rock és elszorul szívem
Míg hallgatom, hallgatom, hallgatom újra
Emlékezem

Az volt a jó rock, rock, rock and roll
rock, rock, rock and roll
rock, rock, rock and roll
rock, rock, rock and roll